En América Latina, el impacto social y ambiental no es un concepto aspiracional, es una necesidad estructural.
Los desafíos relacionados con pobreza, exclusión financiera, deterioro ambiental y desigualdad han obligado a replantear el papel que juegan las empresas y, sobre todo, el papel que juega el capital.
Durante años, los emprendedores sociales han demostrado que es posible crear modelos de negocio que atiendan problemas reales, pero el punto crítico ha sido siempre el mismo: cómo crecer sin diluir el impacto y cómo lograr que el capital lo reconozca como parte del modelo, no como una concesión.
La trayectoria de Armando Laborde permite entender esta discusión desde la práctica. Su recorrido profesional no parte de una lógica ideológica, sino de una pregunta constante sobre cómo funcionan los mercados y cómo pueden diseñarse para generar valor económico junto con valor social y ambiental.
Del trabajo comunitario a los modelos sostenibles
La primera aproximación de Laborde al impacto estuvo vinculada al trabajo comunitario, una experiencia que durante mucho tiempo se percibió como algo separado de la vida profesional.
Esa división comenzó a romperse cuando, tras formarse en ingeniería bioquímica y negocios, participó en la creación de FinComún Servicios Financieros Comunitarios, una de las primeras microfinancieras en México.
Operando en zonas populares de la Ciudad de México, el aprendizaje fue claro: cobrar por un servicio no anula el impacto, lo hacía viable.
Al ofrecer crédito a un costo significativamente menor que el del mercado informal, el modelo demostró que la sostenibilidad financiera es condición necesaria para la permanencia del impacto. No se trataba de filantropía, sino de un modelo económico distinto.
Esa lógica se reforzó más adelante en proyectos de comercio justo y conservación ambiental. En la Reserva de la Biosfera El Triunfo, en Chiapas, el café se convirtió en un vehículo para alinear intereses productivos y ambientales.
A través de prácticas agrícolas responsables y la vinculación con mercados dispuestos a pagar un sobreprecio, se generó una cadena de valor donde productores, compradores y ecosistemas se beneficiaban simultáneamente.
La participación de compradores internacionales, entre ellos Starbucks, evidenció un punto clave: cuando existe demanda y decisión de compra, el impacto puede escalar.
El capital, lejos de ser un obstáculo, se convierte en el principal habilitador cuando incorpora criterios más amplios que el precio.
Emprendimiento social y cambio sistémico
El paso de Laborde por Ashoka México y Centroamérica amplió aún más esta visión. Ahí conoció cientos de iniciativas sociales con enfoques diversos, pero con un elemento común: la innovación orientada a resolver problemas estructurales.
Con el tiempo, también se hizo evidente que muchos de los desafíos sociales y ambientales tienen su origen en modelos económicos mal diseñados, y que las soluciones más duraderas requieren modificar esos modelos desde dentro.
Este aprendizaje llevó a una conclusión central: no basta con apoyar a los emprendedores, es indispensable trabajar también con quienes definen las reglas del juego económico, particularmente quienes asignan el capital.
New Ventures y el rol del capital consciente
Esa convicción se materializa hoy en New Ventures, una organización que desde 2004 apuesta por las empresas como vehículos de transformación social y ambiental.
Su enfoque parte de una premisa clara: el impacto no se logra solo con intención, sino con estructuras de apoyo que permitan a las empresas crecer, financiarse y relacionarse con actores clave del ecosistema.
New Ventures ha construido un modelo integral que incluye programas de aceleración, financiamiento especializado, fondos de inversión, asesoría financiera, espacios de vinculación entre emprendedores e inversionistas y proyectos estratégicos con grandes empresas.
Uno de los aprendizajes más relevantes ha sido reconocer que no todos los proyectos de impacto responden a las mismas expectativas de retorno.
En algunos sectores, el éxito financiero y el impacto avanzan al mismo ritmo; en otros, alcanzar el punto de equilibrio ya representa una ganancia social significativa.
Esto ha impulsado el uso de esquemas híbridos y mecanismos que permiten alinear incentivos financieros con resultados sociales y ambientales.
Capitalismo Consciente como práctica operativa
Desde la óptica del Capitalismo Consciente, esta experiencia aporta una lección fundamental: el capital no es neutral, moldea mercados, incentiva comportamientos y define qué modelos sobreviven.
Cuando se orienta únicamente al retorno de corto plazo, reproduce desigualdades; cuando se diseña con intención, puede convertirse en una palanca de bienestar colectivo.
La trayectoria de Armando Laborde y el trabajo de New Ventures muestran que el crecimiento no es incompatible con el impacto, siempre que el propósito, el liderazgo y el capital avancen en la misma dirección.
Más que un discurso aspiracional, se trata de una práctica concreta que ya está transformando la forma de hacer negocios en la región.
En ese sentido, fortalecer empresas con impacto no es un objetivo aislado, es parte de un proceso más amplio: reimaginar el futuro económico de América Latina desde modelos que entienden el impacto como componente central del éxito empresarial, no como una excepción.